十二长生是五行的十二种运势:长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。称十二长生为十二长生，从头开始“长生”代表整个十二运程。
长生描述了生活“生老病死”一种隐喻，也用来描述世界上万物产生、发展、衰落和消亡的整个过程。
长生：婴儿刚出生，或新事物刚出生，有一种欣欣向荣的气息。
沐浴：又称“败”。婴儿出生后必须洗掉污垢；新事物刚上台，很不完美。
冠带：从小儿到青年，可以穿衣戴帽，显得仪表堂堂；新事物也进入了华秀阶段。
临官:也叫进禄。人长大后，可以当官，也可以挣钱养家；新事物已经成熟，地位日益巩固。
帝旺:人到壮年，身体和智力都达到了巅峰阶段，最能充分发挥一个人的作用；新事物已经完美，得到了世界的认可。然而，繁荣必将衰落。无论是人还是事，衰落的种子也在鼎盛时期播下。
衰落：这是一个定性的变化时期，人们感到虚弱，无力；新事物已经成为旧事物，面临其他新事物的替代。
疾病：人逐渐衰老，便要百病丛生；旧事千疮百孔，积重难返。
死亡:人老了，然后就是身体的死亡；旧事物崩溃，被新事物完全取代。
墓:人死后，尸体埋在坟墓里；旧事物死后，遗迹被送往历史博物馆或仓库。
绝：又称“受气”、“胞”。人在怀孕前，母股内空无一人；万物在产生前是看不见的。
胎儿：胎儿是胎儿，指人受孕，或万物在地面上发芽。
养：就是成形，人在母腹中成形，万物在地中成形。
在十二长生中，长生、冠带、临官、帝旺代表着旺盛的运势，被称为“四旺运”。败、死、墓、绝，代表不良运势，称之为“四恶运”。衰、病、胎、养代表平淡的运势。
五行长生诀：
木长生在亥，火长生在寅，
金长生在已，水土长生在申。
公式中的木火金水土，是指占卜中六卦地支的五行属性：寅卯属木，已午属火，申酉属金，亥子属水，陈旭丑不属土。公式中寅已亥四字，是指占卦那一口的日支。如亥日占卦，某卦的地支是寅或卯，这卦就是长生不老的运势。知道五行各长生于某一天，然后将日支的顺序与十二长生的顺序逐一匹配，就可以知道其余十一天五行处于什么样的势头状态。如木长生在亥，子日就是沐浴，丑日冠带，寅日临官，毛日帝旺，辰日衰，第三天病，午日死，未日墓，沈日绝，酉日胎，守日养。余仿此。
十二长生运中，最重要的是四种，即生、旺、墓、绝。
除了五行十二长生，还有一种十干十二长生，因为六卦预测法不需要，所以就不赘述了。