老版十二生肖是干支纪年法，开始是北宋儒生关尹生和李勋定下来的（第一次是符彦卿给印加王印的，后来失传了）。从宋朝开始，就用世俗文化的观念、借用历法，讲究一定的人为的归纳，来加以编纂，使它制定成我们现在看到的一个历史，逐渐发展成现在的十二生肖。老版十二生肖是按照“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”、“未”、“申”、“酉”、“戌”、“亥”的顺序定的，而不是“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”、“未”、“申”、“酉”的顺序。
据统计老版十二生肖，在世界范围内使用十二生肖并保留其所有格式的国家只有中国、俄罗斯、朝鲜、越南、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、文莱、斯洛伐克、土耳其、以色列、捷克共和国、保加利亚、罗马尼亚、爱沙尼亚、匈牙利、斯洛伐克、列支敦士登。人类历史上，动物最先使用自己的名字作为呼名。以“寅”（“双”）字为例，《说文解字》说“双，双股平同也”，而《公羊传·僖公二十二年》说“人须左手被甲，右手分书”，古代我们称呼对方都是用“双”字老版十二生肖，因此“双”字源自“双股”。
其它动物的名字，后来经过加工，使用了不同字形的词语拼写出来，称为“俗字”，即现在所谓的“俗名”。比如：大——“拔穗时断后势雄”，吃莴苣长大的这个叫（bi，下有两撇相抵），掉在兔子身上的叫稚（sui，下一横笔向下，也有一撇相抵），一般认为它是最早的雌雄同体动物，那么它体内最初应该没有雄性（），应该是由女性孕育而生，那么就有女性名为雌性（sui）。
采食茎叶——“龟见我来，来必缩身一地”，这应该是最早的动物采食茎叶行为，不过如果当时生长的青草种类比较多，吃到小昆虫的话也算。于是人们创造了鹤字“鹤”，释意为“神力战胜天魔，鸿鹄”，应该是后世之“化鹤为鹏”一说的来源，而鹤有没有雄性，我们就不知道了。老张家老李家老赵家这样创造的，应该只是某一支的后代，而现在所谓的十二生肖，很可能是周代时创造的一个统称，体现了人们崇尚大自然的一种观念。
而十二生肖的编制，当时是哪个朝代（？）什么制度，现在都不知道，不过像我朝、朝鲜这些国家（还有外国），都沿用中国在东周时的十二生肖的样式，而不是去做无聊的人为定制。李先生：为什么世界上很多国家都沿用中国的十二生肖而不是按照西方那样，“10，20，30，40，60，80，100”，因为大部分人都是10岁12，20岁30岁40岁50岁60岁，而不是像老美那样1，2，4，6，8，12，20年。以我华夏之王，改姓：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸..。